Οι πραγματικές επιδράσεις της καφεΐνης στο σώμα

Δε 3 Ιουλίου 2023

Περιέχονται στον καφέ και το τσάι (και σε πολλά άλλα ενεργειακά ποτά στα οποία προστίθενται), αναλύουμε αυτές τις διεγερτικές ουσίες των οποίων τα αποτελέσματα είναι ευρέως γνωστά, αναφερόμενοι στα δύο πιο καταναλωτικά ποτά στον πλανήτη.

Παρόλο που τους αποδίδονται διαφορετικά ονόματα, ανάλογα με το αν υπάρχουν στο ένα ποτό ή στο άλλο, αναφέρονται στο ίδιο μόριο: ένα αλκαλοειδές από την ομάδα της ξανθίνης του οποίου τα κύρια χαρακτηριστικά είναι η πικρή γεύση και η διεγερτική του δράση. Γι’ αυτό χρησιμοποιούμε συνήθως τον όρο «καφεΐνη».

Μερικοί άνθρωποι έχουν συνηθίσει τόσο πολύ στην κατανάλωση καφεΐνης που λένε ότι δεν μπορούν να ξεκινήσουν τη μέρα τους χωρίς τον καφέ ή το τσάι τους, αν και αυτοί οι ισχυρισμοί προέρχονται κυρίως από όσους πίνουν καφέ και αυτό δεν είναι τυχαίο. Ένα τυπικό φλιτζάνι καφέ περιέχει συνήθως περίπου 96 mg καφεΐνης, ενώ ένα φλιτζάνι μαύρο τσάι περιέχει περίπου 47 mg. Επιπλέον, η κατανάλωση τσαγιού τείνει να έχει έναν πιο τελετουργικό χαρακτήρα, όπως συμβαίνει σε ορισμένους πολιτισμούς, ενώ η κατανάλωση καφέ συνήθως γίνεται με πιο γρήγορο και μηχανικό τρόπο, με τον τρόπο «takeaway» ή σχεδόν σε μία γουλιά, όπως συμβαίνει με τον «εσπρέσσο».

Ας επιχειρήσουμε μια απλοποιημένη περιγραφή του ταξιδιού της καφεΐνης στο σώμα: αφού καταναλωθεί, εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματός μας και απορροφάται πλήρως από το σώμα μας περίπου 45 λεπτά μετά την κατάποση. Στη συνέχεια, το ήπαρ είναι υπεύθυνο για το μεταβολισμό και τη μετατροπή της, μέσω ενζυματικής δράσης, σε θεοφυλλίνη, παραξανθίνη και θεοβρωμίνη, τρεις μεταβολίτες που με τη σειρά τους μεταβολίζονται σε ουρικό οξύ και τελικά απεκκρίνονται στα ούρα. Η καφεΐνη διεγείρει το κεντρικό νευρικό μας σύστημα σχεδόν αμέσως και μας ξυπνά από λήθαργο ή ύπνο. Ωστόσο, μετά από περίπου μία ώρα και καθώς η καφεΐνη αποβάλλεται μέσω του ουροποιητικού συστήματος, βιώνεται ένα «χαμηλό» που μας κάνει να χρειαζόμαστε άλλη μια δόση για να βιώσουμε ξανά το διεγερτικό αποτέλεσμα. Αυτός ο φαύλος κύκλος μπορεί να οδηγήσει όσους πίνουν καφέ να πίνουν από τέσσερα έως οκτώ φλιτζάνια την ημέρα.

Οι ανεπιθύμητες ενέργειες της καφεΐνης εξαρτώνται από το κάθε άτομο και μερικοί είναι πιο ευαίσθητοι σε αυτήν, παρουσιάζοντας, μεταξύ άλλων συμπτωμάτων, πονοκεφάλους, διάρροια, γρήγορο καρδιακό παλμό ή νευρικότητα και άγχος. Επιπλέον, μπορεί να επιδεινώσει καταστάσεις όπως η ακμή (η καφεΐνη αυξάνει την παραγωγή κορτιζόλης, η οποία με τη σειρά της διεγείρει την παραγωγή σμήγματος), να λειτουργήσει ως αφυδατικός παράγοντας, με αυτό το αποτέλεσμα να είναι εμφανές και στο δέρμα. Μας κάνει πιο επιρρεπείς στο άγχος και επιφέρει αλλαγές στα πρότυπα ύπνου. Αυτός είναι ο τελευταίος λόγος που συνιστάται η αναστολή της κατανάλωσης καφεΐνης γύρω στις 5:00 μ.μ. Επιπλέον, η καφεΐνη γίνεται πιο εθιστική με την πάροδο του χρόνου, γεγονός που μας κάνει να εξαρτόμαστε από αυτή την ουσία για να νιώθουμε ενεργοί και σε αυξανόμενες ποσότητες όταν το σώμα συνηθίσει την επίδρασή της. Και αξίζει επίσης να αναφέρουμε ότι η κατανάλωση καφέ συνήθως συνοδεύεται από την κατανάλωση ζάχαρης, της οποίας τις κακές επιπτώσεις στην υγεία έχουμε ήδη σχολιάσει σε άλλα άρθρα (Είναι το μέλι πιο υγιεινό από τη ζάχαρη;), και το γάλα, του οποίου η περιεκτικότητα σε καζεΐνη, αναμεμειγμένη με τις τανίνες του καφέ, το κάνει δύσπεπτο.